В реальности воздействие таких факторов, как график работы, время приема пищи и другие виды деятельности работают вместе с нашими биологическими часами, помогая нам сохранять стабильный режим сна и бодрствования.
Резкие изменения в графике сна и бодрствования могут нарушить нашу способность нормально спать. Это может быть вызвано таким явлением, которое возникает при резкой смене часового пояса, его еще называют «джетлаг». Если, например, человек, живущий в Омске, полетит в Москву, у него вначале, вероятно, возникнут некоторые проблемы со сном, сразу после прибытия в столицу он будет чувствовать некоторую усталость в дневное время. Это происходит потому, что в связи с изменением времени на 3 часовых пояса его новый оптимальный график сна и бодрствования вступает в противоречие с его «биологическими часами», которые «застряли» в его старом часовом поясе.
Эта ситуация показана на рисунке ниже. «Биологические часы» человека по-прежнему показывают омское время и изначально отстают от реального времени в Москве.
Этот путешественник в первые дни своей поездки, вероятно, станет ощущать сонливость на 3 часа раньше, чем ему хочется, и будет просыпаться на 3 часа раньше, чем он обычно предпочитает. К счастью, при многократном повторении режима «свет-темнота» в новом часовом поясе биологические часы восстанавливаются и позволяют путешественнику «синхронизироваться» с новым часовым поясом. Однако, при первом возвращении в Омск у этого путешественника снова могут возникнуть временные проблемы со сном и усталость в дневное время.